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Jul 17, 2023

Los residentes de Haryana señalan las unidades trituradoras de piedra por sus problemas respiratorios y la caída del rendimiento de los cultivos.

Un desvío de dos kilómetros de la carretera nacional de seis carriles 152-D (Narnaul-Ambala), hacia las aldeas del interior de Haryana, donde están instaladas unidades trituradoras de piedras, presenta un panorama sombrío. Al menos uno

Un desvío de dos kilómetros de la carretera nacional de seis carriles 152-D (Narnaul-Ambala), hacia las aldeas del interior de Haryana, donde están instaladas unidades trituradoras de piedras, presenta un panorama sombrío. Al menos un miembro de cada una de las 100 familias que residen en la colonia Harijan, en la aldea de Khatoli Ahir del distrito estatal de Mahendragarh, sufre una enfermedad pulmonar, alergia en la piel o problemas relacionados con los riñones. Los residentes atribuyen sus enfermedades al polvo generado por las trituradoras de piedra.

Sheetal, de tres años, se encuentra entre las más jóvenes de la aldea de Khatoli Ahir y padece múltiples enfermedades, incluidas erupciones en la piel y trastornos relacionados con los riñones. Priyanka Devi (27), su madre, dijo que su hija ha estado enfrentando estos problemas durante los últimos seis meses. “Los médicos de Narnaul (la sede del distrito) nos dijeron que debían protegerla del polvo y que el tratamiento duraría varios meses. Pero no tenemos otro lugar donde quedarnos. El aire aquí tiene polvo todo el tiempo”, dice.

Kamla Devi, de 52 años, que también vive en la colonia Harijan en Khatoli Ahir, expresó una angustia similar y dijo que tenía dos hijos; uno había muerto y el otro padecía tuberculosis (TB) y estaba siendo tratado en un hospital privado de Narnaul, a unos 22 kilómetros de distancia. “Le diagnosticaron tuberculosis hace un año y actualmente está bajo tratamiento. Los médicos le pidieron que se mantuviera alejado del ambiente contaminado, pero no podemos permitírnoslo”, añadió.

Babli Devi y Sunita Devi, ambos de unos treinta años, que viven en el mismo pueblo, dijeron que padecían alergias cutáneas y enfermedades respiratorias durante los últimos cuatro años y sospechan que se debe a la exposición al polvo levantado por las trituradoras de piedra. “Cuando nos despertamos por la mañana, el polvo de sílice se encuentra depositado en los pisos, las casas, las carreteras y en los campos agrícolas. Incluso las hojas verdes de los árboles quedan envueltas en polvo blanco debido a la contaminación generada por las trituradoras de piedra”, añaden.

Si bien no está establecido si el polvo es la causa directa de la enfermedad o agrava condiciones preexistentes, la evidencia anecdótica apunta claramente a que la contaminación del aire, causada por las unidades trituradoras de piedra, afecta la salud de las personas de todas las edades en las aldeas. de Mahendragarh.

Las unidades de trituración de piedras que funcionan ilegalmente se consideran generalmente una fuente de contaminación del aire, generada durante las diversas operaciones involucradas en la trituración de piedras hasta tamaños más pequeños o hasta convertirlas en polvo que eventualmente se utiliza en la construcción de carreteras y edificios. Las partículas finas inhalables (PM2.5) están asociadas con problemas de salud humana y se ha registrado que son altas en algunas unidades de trituración de piedras.

Si bien existen directrices para mantener esto bajo control, en Mahendragarh muchas de estas unidades no cumplen con las directrices estatales, dicen residentes y activistas que trabajan en la región.

Puran Chand Gunwal, químico que dirige la farmacia y el departamento de pacientes ambulatorios (OPD) en la aldea de Dholera, también en el distrito de Mahendragarh, dijo que cada día, el 30% de los pacientes que acuden a él como primera persona para el tratamiento inicial, tiene una enfermedad pulmonar, una enfermedad relacionada con los pulmones. “El número de pacientes aumenta día a día, especialmente en los últimos cinco a siete años. Hay pacientes cuya condición es tan grave que se mantienen encerrados dentro de sus casas porque no pueden respirar al aire libre debido al aire lleno de polvo”, dijo. Dholera tiene alrededor de 15 unidades de trituración de piedras.

Jagdish Chander, un hombre de 77 años de Dholera, es uno de esos pacientes. Usando una máquina concentradora de oxígeno, Chander habló con Mongabay-India y dijo: “Solía ​​trabajar en una unidad de trituración de piedra. Pero su polvo ha entrado en mis pulmones y no puedo respirar por mí mismo”, alegó. “Me mantengo encerrado dentro de casa y uso un concentrador de oxígeno para respirar. Estoy recibiendo tratamiento en el hospital gubernamental de Delhi”.

Las trituradoras de piedra también tienen un impacto en la agricultura. Sat Prakash, de 58 años, residente de Khatoli Jat, otra aldea del distrito, tiene su campo agrícola frente a dos unidades de trituración de piedras. Dijo que durante la temporada de siembra y cosecha, es difícil conseguir mano de obra porque la gente no quiere trabajar en el ambiente contaminado causado por el polvo de las trituradoras de piedra cercanas. Posee 4,5 acres de tierra donde se cultiva bajra (mijo) y afirma que la productividad del cultivo también se ha reducido debido a la contaminación.

“Las trituradoras de piedra no utilizan agua (como recomienda la oficina de contaminación) para triturar la piedra, lo que provoca que el polvo vuele en los alrededores”, afirma. Sin embargo, todo el Nangal Chaudhary tehsil (donde se encuentra Khatoli Jat) es un lugar con deficiencia de agua también denominado zona oscura en Haryana, que está demarcada por el gobierno como un área con una grave sobreexplotación de aguas subterráneas.

Krishan Kumar, oficial regional de Narnaul (Mahendergarh) de la Junta Estatal de Control de la Contaminación de Haryana (HSPCB), admitió que tales problemas existen sobre el terreno, pero dijo que el departamento está tomando medidas rápidas y apropiadas. Cuando se le preguntó sobre las acusaciones de los residentes de Nangal Chaudhary, que dicen que las autoridades están emitiendo NOC (Certificados de no objeción) a los infractores (unidades ilegales de trituración de piedras), Kumar dijo que no se están otorgando nuevos NOC. "Antes funcionaban 150 trituradoras, pero ahora la potencia se ha reducido a 88 y sólo éstas están en funcionamiento", añadió. Los residentes también alegan que los desechos de las unidades de trituración de piedra han impactado árboles y plantas, a lo que Kumar dijo que el caso se envió al departamento forestal para reconfirmar las violaciones y, una vez que se haga, se tomarán las medidas adecuadas.

Rambilas Khatoli, un activista contra la contaminación de las trituradoras de piedra, alegó que todas esas unidades de trituración operan con el nexo de personas poderosas. "Trabajan sin parar, hacen ruidos fuertes y levantan polvo de sílice en el aire", dijo a Mongabay-India. Las unidades deben rociar agua durante la trituración como lo recomienda una directriz de la Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB) y una orden de NGT en este caso particular, para evitar levantar polvo, pero ninguna lo hace, por lo que el polvo se propaga a las áreas vecinas. donde vive la gente, explicó Khatoli, de 52 años. Dijo que los vecinos protestaron en 2021, bloqueando una vía para llamar la atención de las autoridades. También realizaron una marcha en 2021 protestando contra las trituradoras de piedra. La policía, sin embargo, registró un caso contra los manifestantes, dijo Khatoli, que luego fue retirado. "Los habitantes de unas siete aldeas están sufriendo y los propietarios de trituradoras de piedra ganan dinero a costa de nuestra salud", añadió.

Otro activista local, Tejpal Yadav, presentó una demanda ante el Tribunal Superior de Punjab y Haryana el 25 de septiembre de 2018 contra las trituradoras de piedra. Afirmó que el gobierno permitió que las trituradoras de piedra continuaran operando ilegalmente.

Basándose en su y otras solicitudes, el 18 de enero de este año la NGT impuso una multa a las unidades de trituración de piedra que operaban ilegalmente en Mahendragarh. La NGT ordenó la recuperación de una indemnización por violaciones pasadas por la operación ilegal de trituradoras de piedra y una multa de Rs. 20 lakh de cada una de las 343 unidades ilegales identificadas según el principio de quien contamina paga, que estipula que los responsables de generar contaminación deben pagar por su gestión y prevención de daños a la salud humana y el medio ambiente.

Yadav dijo que el número de enfermedades transmitidas por el aire registradas ha aumentado durante la última década, según el informe presentado por la oficina del cirujano civil de Narnaul al NGT. Según el cirujano civil Narnaul (Mahendragarh), en una carta a la Junta Estatal de Control de la Contaminación de Haryana (HSPCB), el número de pacientes con enfermedades transmitidas por el aire aumentó de 21.329 en 2011 a 36.211 en 2020. El informe fue presentado por HSPCB en NGT, Delhi, como informe de cumplimiento de la información solicitada por el tribunal sobre cuántas personas se vieron afectadas por enfermedades transmitidas por el aire en Mahendragarh.

Algunas trituradoras de piedra de la zona también están bajo control por uso ilegal de aguas subterráneas. En su informe de medidas tomadas en abril de 2021, presentado al NGT, la Autoridad Central de Aguas Subterráneas mencionó que se habían entregado avisos de causa justificada a los infractores que extrajeron aguas subterráneas ilegalmente en el distrito. Las autoridades descubrieron que cinco de las trituradoras de piedra en Nangal Chaudhary no cumplían la orden de instalar dispositivos de control de la contaminación del aire ni las normas de emisión prescritas. Las autoridades ordenaron el cierre de las plantas y pagaron una multa de Rs. 6,27 lakhs cada uno.

Conforme a la orden dictada el 26 de octubre de 2021, el Tribunal Verde Nacional, en sentencia más reciente del 18 de enero de 2023, afirmó que, de noviembre a febrero, cuando la calidad del aire suele ser peor en comparación con el resto del año, no Se permitirá que la unidad trituradora de piedra opere en el área a menos que el índice de calidad del aire sea inferior a 200, que es de calidad moderada o superior.

La orden judicial también fijó una compensación provisional en Rs. 20 lakh (dos millones de rupias) por cada trituradora de piedra que opere en el área según el principio de que quien contamina paga. Dijo además que el monto de la compensación puede ser cobrado por la Junta Estatal de Control de la Contaminación (SPCB) mediante coerción en caso de incumplimiento del depósito dentro de un mes. La compensación podrá utilizarse para la restauración del medio ambiente en la zona, según la orden de NGT.

El oficial de subdivisión de HSPCB, Anuj Kumar, que se ocupa principalmente de las trituradoras en el área de Nangal Chaudhary, dijo que el departamento está siguiendo las órdenes de NGT de monitorear la situación y actuar si se vuelve a violar. “El tribunal no ha resuelto el asunto. Todavía está en proceso y la próxima audiencia en la corte es el 10 de agosto para la decisión final”, agregó. Sobre las trituradoras que no utilizan agua durante la trituración de piedra, admitió que existen quejas de este tipo, pero están obligadas a hacerlo. Dijo que Nangal Chaudhary es una zona seca y la extracción de agua es un desafío para ellos, pero deben organizarla según las normas. Sobre las órdenes judiciales de NGT para recuperar un monto de compensación de Rs. 20 lakhs (dos millones de rupias) de cada trituradora de piedra por violaciones, dijo que estaba pendiente ya que hay una suspensión de la Corte Suprema al respecto.

El presidente de HSPCB, P. Raghavendra Rao, dijo que investigaría los problemas de salud que enfrentan los residentes de Nangal Chaudhary debido a las trituradoras de piedra. Se tomarán las medidas adecuadas, añadió.

La HSPCB ha instalado dos estaciones de seguimiento de la calidad del aire ambiente (manual), una en Nangal Chaudhary y la otra en las ciudades de Mahendergarh, para medir la calidad del aire en la zona.

La SPCB ha tomado acciones como cierre, procesamiento e imposición de compensaciones ambientales. En una orden de enero de este año, se encontró que un total de 13 trituradoras de piedra no cumplían con las disposiciones de la Ley del Aire (Prevención y Control de la Contaminación) de 1981 y fueron cerradas por la Junta. La Junta cerró un total de nueve unidades de molienda que no cumplían las normas. Aparte del cierre, la compensación ambiental de Rs. Se impusieron 176 lakhs (17,6 millones de rupias) a ocho unidades de molienda de minerales.

Abhey Singh Yadav, miembro del parlamento de Nangal Chaudhary perteneciente al Partido Bharatiya Janta, el partido gobernante en el estado, admitió que las trituradoras de piedra han estado funcionando incumpliendo las normas y causando graves daños a las personas a costa del medio ambiente. “Planteé la cuestión en la asamblea estatal de Haryana cuando Vipul Goel ocupaba la cartera de industrias y comercio, medio ambiente y formación industrial. No es que el gobierno no esté actuando, pero es necesario hacer más”, añadió MLA Yadav.

Imagen de portada: La colonia Harijan de Khatoli en Nangal Chaudhary del distrito de Mahendergarh es la más afectada debido a la contaminación provocada por las trituradoras de piedra. Foto de Sat Singh.